地磁場包裹近地空間，保護(hù)地球生物圈免受太陽風(fēng)侵襲。在漫長的演化中，許多生物擁有了感應(yīng)地磁場，并利用地磁場進(jìn)行定向和導(dǎo)航的能力。然而，關(guān)于生物感磁行為的起源和演化，我們還知之甚少。

趨磁細(xì)菌起源于中太古代，以之為代表的感磁微生物很可能是地球上早出現(xiàn)的感磁生物。趨磁細(xì)菌可以合成納米級、鏈狀排列的鐵磁性顆粒（稱為磁小體），磁小體作為“感磁器官”，使該類微生物具有在地磁場中定向運動的能力。

近日，《國家科學(xué)評論》（National Science Review, NSR）發(fā)表綜述文章（On the origin of microbial magnetoreception），系統(tǒng)總結(jié)了以趨磁細(xì)菌為代表的感磁微生物研究領(lǐng)域的進(jìn)展。

文章在綜述趨磁細(xì)菌多樣性、起源演化、磁小體功能及其礦化機理等研究進(jìn)展的基礎(chǔ)上，提出了一種生物感磁起源的新認(rèn)識：磁小體的原始功能可能不是感應(yīng)地磁場，而是作為一種納米酶降低早期生命體內(nèi)的活性氧（ROS）濃度，維持細(xì)胞內(nèi)正常的氧化還原水平，幫助這類微生物適應(yīng)早期地球的高輻射等環(huán)境；在隨后的演化中，磁小體逐漸獲得感磁功能。這一演化過程被作者稱為微生物感磁的擴展適應(yīng)（Exaptation，圖1）。

作者還對該領(lǐng)域未來的研究方向和存在的挑戰(zhàn)提出了展望。包括早出現(xiàn)的磁小體是何種成分、現(xiàn)生趨磁細(xì)菌中磁小體的生理代謝功能、磁小體生物礦化的過程和機理、趨磁細(xì)菌對現(xiàn)代和地質(zhì)歷史時期鐵元素循環(huán)的貢獻(xiàn)、以及趨磁細(xì)菌應(yīng)用于天體生物學(xué)研究等。

該研究得到國家自然科學(xué)基金創(chuàng)新研究群體、中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項等項目的資助。相關(guān)成果有助于更好地理解生物感磁行為的起源和早期演化，也為進(jìn)一步約束早期地磁場和古海洋環(huán)境提供依據(jù)。